De la "tecnología avanzada" a la "producción en masa", la evolución de la producción virtual de iQIYI

Autor: Zheng Xuan

La filmación virtual, este concepto técnico que ha estado de moda en el país durante varios años, está entrando en un nuevo nodo de desarrollo industrial.

Desde que "The Mandalorian" de Disney captó la atención de la industria en 2020, las plataformas de video de larga duración en China, como iQIYI, Youku y Tencent, han estado invirtiendo continuamente en tecnología de producción virtual. Películas como "The Wandering Earth 2" y "The King of the Sky", así como series populares como "Dreaming of Separation", "Fox Spirit Matchmaker" y "The Secrets of the Qingming River", han utilizado estudios de filmación virtual para producir algunas de sus escenas.

En la reciente Conferencia Mundial de iQIYI, el vicepresidente de iQIYI y responsable del departamento de producción inteligente, Zhu Liang, declaró que la producción virtual ha entrado en un "período de producción en masa" en el último año: el número de proyectos ha aumentado un 50%, y el estudio insignia de filmación virtual de 2400 m² en Hengdian ha comenzado a operar de manera normal, con series de ciencia ficción y temas realistas también comenzando a adoptar esta tecnología. No solo iQIYI, Tencent Video también anunció este año que comenzará a invertir en producción virtual, promoviendo la ejecución práctica de la filmación virtual de series.

¿Por qué esta tecnología, que el año pasado fue cuestionada como una "demanda falsa", de repente ha tenido éxito? ¿Ha habido un avance técnico, o la plataforma ha invertido recursos para promoverla? ¿Hacia dónde se dirige el futuro de la producción virtual? En la Conferencia Mundial de iQIYI, tuve la oportunidad de intercambiar ideas con el equipo de iQIYI y algunos amigos de la industria del cine y la televisión, y encontré parte de la respuesta a esta pregunta.

01 La tecnología no busca llamar la atención, sino adaptarse al equipo de producción.

Primero, aclaremos qué es la producción virtual (Virtual Production). Su principio básico es combinar un estudio virtual LED con un motor de Unreal, generando directamente escenas digitales dinámicas durante la filmación, reemplazando así la tradicional pantalla verde y la composición en postproducción, logrando visualización en tiempo real y efectos visuales más realistas.

En pocas palabras, se trata de reemplazar los escenarios físicos anteriores con escenarios digitales y permitir que los actores se filmen en un estudio de fotografía especial con pantallas LED. En el segundo anterior, el actor estaba en un vasto campo nevado en invierno, y en el siguiente segundo puede cambiar a un desierto bajo un sol abrasador.

Esta tecnología puede simplificar en gran medida la construcción de escenarios y la postproducción de películas y series de televisión, especialmente adecuada para dramas de fantasía y ciencia ficción—ya sea el mundo mitológico del "Shan Hai Jing" en "Da Meng Gui Li", o los viajes interestelares o el planeta Mandalore tras la explosión nuclear en "The Mandalorian", la construcción tradicional o la pura postproducción enfrentan enormes desafíos.

Aunque la producción virtual está de moda en China, el equipo de práctica a menudo se encuentra con un cuello de botella: la tecnología es genial, pero el equipo no puede usarla. Por ejemplo, un ingeniero piensa que su "renderizado en tiempo real es bueno", pero al director solo le importa "si el actor puede entrar en escena frente a la pantalla LED"; También hay un montón de parámetros del sistema, pero las notas de campo incluso tienen que aprender a cargar materiales durante mucho tiempo.

La solución de iQIYI también es muy práctica: permitir que personas que entienden la industria del cine y la televisión lideren la tecnología, desarrollando un conjunto completo de sistemas que realmente satisfacen las necesidades creativas de los trabajadores del cine. Por ejemplo, las siguientes innovaciones en software y hardware no son necesariamente las más impresionantes o las más caras, pero pueden resolver efectivamente los puntos críticos que enfrenta el equipo de creación al usar la producción virtual.

  1. Sistema IQ Stage desarrollado internamente, no persigue la máxima pantalla LED como un "hardware al máximo", sino que optimiza lo que más le preocupa al director: la "vista previa en tiempo real" y la "coincidencia de luces y sombras", permitiendo una perfecta fusión entre la realidad y el escenario virtual, resolviendo así el problema de la toma panorámica aérea que Hollywood está tratando de evitar, rompiendo las limitaciones creativas.

  2. El escenario está equipado con una plataforma giratoria eléctrica de diseño artístico, la primera de su tipo en el país, que resolvió de manera efectiva el problema de la filmación y el cambio de escenas detectado durante la grabación de "Nubes en las Alas".

  3. La colaboración en la nube de QClip acorta el tiempo de carga de la muestra de "días" a "minutos", por lo que los productores ya no tienen que huir con los discos duros. El creador principal del equipo puede ver las muestras de rodaje de forma remota en tiempo real, y con la función "lo que ves es lo que obtienes" de la producción virtual, hay menos películas de desecho y la proporción de tomas virtuales con respecto a la película es mayor.

Parece que cada innovación en hardware y software no consiste en desarrollar un "gran modelo de IA" o crear una "siguiente generación de motor de juegos" como un avance asombroso, sino en resolver de manera efectiva los verdaderos problemas del equipo creativo, haciendo que este sistema de producción virtual pase de ser un concepto a ser utilizable, e incluso fácil de usar. Esto ha sentado las bases para la producción masiva explosiva de la producción virtual de iQIYI este año.

02 Contraseña de producción en masa: colaboración ecológica

En 2023, iQIYI lanzó por primera vez en el país la serie "Nubes en el Plumaje" utilizando tecnología de producción virtual; un año después, la misma producción creó "Sueños de Regreso", que utilizó producción virtual en siete escenarios, destacándose tanto en cantidad como en número de escenarios, ocupando el primer lugar de la industria, con una tasa de inclusión del 16%. Para 2025, se impulsará aún más la implementación masiva de la producción virtual, entrando en una fase de producción en masa. En la conferencia mundial, iQIYI presentó de una vez las imágenes de rodaje virtual de varias nuevas series, incluyendo "Crónicas de la Dinastía Tang: Chang'an", "Leyendas de Yunxiang: ¡Vino en marcha!", "La Novia Zorro: Capítulo del Poder Real", "Un Sueño de Primavera" y "Con el Chang'an de Jin".

En la actualidad, la mayoría de las plataformas solo pueden producir uno o dos demos de producción virtual, mientras que iQIYI puede lograr esto no solo porque su solución de producción virtual se acerca más a las necesidades reales de los creadores de contenido cinematográfico, sino también por la colaboración técnica a nivel de plataforma.

En la conferencia mundial de este año, iQIYI lanzó la herramienta creativa de IA, el taller de guiones. En la conferencia de prensa, Liu Wenfeng, presidente del grupo de infraestructura y distribución inteligente de iQIYI, presentó que este año los proyectos de producción virtual crecieron un 50%, y el taller de guiones ha tenido un impacto.

El vicepresidente de iQIYI y jefe del departamento de producción inteligente, Zhu Liang, declaró que subir el guion al taller de guiones permite analizarlo de múltiples dimensiones, desglosando cuántas escenas y cuántos actos tendrá esta obra.

El taller de guiones de iQIYI puede analizar guiones con potencial para rodajes virtuales y, en la etapa del guion, utilizar AI para ayudar a determinar qué escenas son adecuadas para filmación virtual y cuál es la proporción más adecuada de rodaje virtual. Esto mejora significativamente la eficiencia de la evaluación de filmaciones virtuales; en el pasado, un analista de escenas experimentado podría necesitar una semana para revisar un guion, pero ahora, gracias al taller de guiones, la velocidad de evaluación puede aumentar varias veces, al mismo tiempo que se mejora la precisión en la selección de escenas y la capacidad de diseñar escenas en el taller de imágenes para la referencia del equipo creativo.

Además, la producción virtual no se trata solo de la filmación previa al estudio y la producción posterior a la edición, sino que también se requiere un conjunto de sistemas de tecnología de producción inteligente para lograr los mejores resultados. Por ejemplo, el software y el hardware dedicados de QClip pueden grabar y cargar automáticamente las imágenes de rodaje de la escena de rodaje virtual, y los creadores pueden ver la pantalla multicámara en el monitor del director en tiempo real. Al mismo tiempo, estos materiales se subirán al "sistema de gestión de producción" de iQIYI en pocos minutos, y se sincronizarán y fusionarán con los metadatos de las notas de campo electrónicas y el material original en la nube.

Con QClip, la edición en grupo puede acceder directamente a los archivos de grabación lateral desde el servidor de QClip, lo que permite juzgar rápidamente la disponibilidad del material según las imágenes de reproducción en múltiples cámaras en tiempo real, facilitando así la búsqueda y revisión de escenas en el lugar de rodaje. Las numerosas secuencias de acción de alto estándar en "El gran sueño de regreso" se completaron en base a esto gracias a la colaboración entre el director de artes marciales y el editor.

Finalmente, la gran cantidad de materiales digitales construidos a través de la filmación virtual no solo se puede reutilizar para múltiples rodajes y edición posterior, sino que también se puede utilizar para el desarrollo adicional de IP, logrando una diversificación de los modelos comerciales. Por ejemplo, el escenario virtual construido para "Dame un sueño" se puede utilizar directamente en series, experiencias de realidad virtual e incluso parques temáticos físicos, permitiendo que los materiales digitales que existen en la computadora se conviertan en activos digitales que pueden crear valor comercial de manera sostenible. En la conferencia mundial, hubo muchos espectadores en la zona de exhibición que experimentaron el "Observatorio" de la serie utilizando Apple Vision Pro, con un escenario de alta precisión combinado con interacciones por gestos que aumentan la sensación de inmersión.

La producción virtual no es una "tecnología puntual", sino una "actualización de la industrialización del cine". Hoy en día, iQIYI ya no es solo una empresa de contenido, sino más bien un "proveedor de infraestructura" para la industria del entretenimiento.

03 Visión del futuro: La tecnología libera la creación

A medida que la producción virtual entra en la fase de producción en masa, su valor último se vuelve cada vez más claro.

La reutilización intermodal de los activos digitales está empezando a tomar forma: las escenas de cine y televisión pueden reproducirse en parques temáticos, transformarse en experiencias interactivas de realidad virtual o derivarse en máscaras de juegos...... Este modelo de "una producción, múltiples aplicaciones" no sólo puede reducir los costos de desarrollo, sino también garantizar un alto grado de restauración de los elementos de P.I.

Para los creadores, los avances tecnológicos significan la disolución de las limitaciones físicas y la liberación de la imaginación. Zhu Liang admite que actualmente todavía hay equipos creativos que desconfían de las nuevas tecnologías, preocupados por la presentación de los efectos y la adaptabilidad de los actores. Sin embargo, él está convencido de que la producción virtual no es un sustituto de la filmación tradicional, sino que abre nuevas dimensiones para la creación.

Por ejemplo, IPs de fantasía y ciencia ficción tan grandiosas como "Juego de Tronos", "Star Wars" y "La Tierra de los Errantes" rara vez tenían "producciones pequeñas" en el pasado, porque necesitaban construir una gran cantidad de escenarios que no existen en el mundo real. Antes, solo los efectos visuales generados por computadora podían lograr esto, pero con un costo de producción que fácilmente supera cientos de miles o millones de dólares por minuto, no solo los pequeños equipos se desaniman, sino que también muchas IPs de ciencia ficción excelentes han perdido la oportunidad de ser adaptadas a la pantalla.

Hoy en día, las técnicas de AI + producción virtual permiten que las producciones de bajo presupuesto logren una calidad cinematográfica, lo que brinda más oportunidades para que los valiosos IP acumulados en las últimas dos décadas de literatura en línea en China se conviertan en series de cine y televisión.

Es importante señalar que la aplicación de la tecnología está rompiendo las fronteras de los géneros. Hoy en día, la filmación virtual se utiliza más para reemplazar escenas que son difíciles de realizar en la vida real, por lo que la tasa de uso en series de ciencia ficción y fantasía es más alta, pero el potencial de uso de esta tecnología va mucho más allá, y puede convertirse en una herramienta para directores que buscan calidad, permitiendo la realización de creatividades en cualquier obra audiovisual.

Se ha revelado que la producción virtual de iQIYI ya se está utilizando en temas de la vida real, como en un contenido de «recuerdos» que recrea un antiguo lugar que ha desaparecido durante décadas. En el pasado, este tipo de escenas de filmación, que solo podían lograrse con grandes costos, ahora pueden realizarse con alta calidad a bajo costo gracias a la tecnología de producción virtual.

04 Conclusión: Dejar que la tecnología regrese a su esencia como herramienta

Cuando la producción virtual apenas estaba surgiendo, algunos cuestionaban: "¿Esto es solo para grupos de producción ricos?" Pero la práctica de iQIYI ha demostrado que la tecnología finalmente regresa a su esencia como herramienta: permitir que los creadores se preocupen menos por "cómo filmar" y se concentren más en "qué filmar".

El tercer episodio de la séptima temporada de "Black Mirror" se ha vuelto muy popular recientemente; en él se imagina la filmación de películas en el futuro, sin cámaras ni estudios, sino equipando a los actores con dispositivos de interfaz cerebral y colocándolos en un mundo simulado por computadora para actuar. Esto parece ser la forma definitiva de la producción virtual.

Quizás algún día, la producción virtual pueda reemplazar el sistema de producción cinematográfica actual. En el futuro, no necesitaremos un estudio físico o rodajes en la vida real, solo necesitaremos unos miles de metros cuadrados de LED y una IA omnipotente, software digital, para completar todas las grabaciones de películas y series.

Pero lo interesante es que, cuando se le plantea esta cuestión a Zhu Liang, quien está a cargo del negocio de producción virtual en iQIYI, en lugar de preocuparse por qué porcentaje del equipo de producción utiliza realmente la producción virtual, o en qué momento podría aparecer una película o serie completamente producida de forma virtual, se enfoca más en cómo la tecnología puede apoyar mejor la imaginación y la expresividad, y en cómo puede apoyar la realización creativa con mayor eficiencia y a un costo más bajo, permitiendo a los directores crear obras más atractivas; esto también es un requisito previo para el uso de una alta proporción de producción virtual.

Mientras los colegas aún se debaten sobre "si deben o no adoptar la producción virtual", iQIYI ya está pensando: ¿cómo usar esta tecnología para que la próxima "《狂飙》" nazca un poco más rápido?

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