Le 30 juillet 2015 à 15h26, le premier bloc d'Ethereum a été miné avec succès.
Avec ce moment fondateur appelé "Frontier", une prophétie ambitieuse est née : "l'ordinateur mondial". Vitalik et les premiers développeurs croyaient qu'ils bâtissaient non pas une version améliorée de Bitcoin, mais une plateforme de calcul mondiale capable d'exécuter n'importe quelle application décentralisée.
Aujourd'hui, cela fait dix ans que le réseau principal d'Ethereum est en fonctionnement.
Lorsque nous examinons la trajectoire de développement d'Ethereum, nous constatons que cet "ordinateur mondial" ne fonctionne pas comme prévu pour exécuter diverses applications décentralisées, mais s'est plutôt transformé en une couche de règlement dominée par des applications financières.
Les protocoles DeFi représentent la plus grande partie de la consommation de Gas, des milliers de milliards de dollars d'actifs circulent sur ce réseau, tandis que les applications décentralisées de réseaux sociaux, de jeux et de stockage, qui étaient autrefois très attendues, se sont soit évaporées, soit ont migré vers d'autres chaînes.
Cette transformation narrative est-elle un compromis ou une évolution ?
En regardant en arrière à ce stade, la transformation narrative d'Ethereum au cours des dix dernières années n'est pas seulement une histoire sur Ethereum, mais aussi une histoire sur la manière dont les idéaux technologiques cherchent à trouver un point d'ancrage dans le monde réel.
L'ordinateur mondial, l'âge d'or du idéalisme (2015-2017)
Pour comprendre les origines du récit d'Ethereum, il faut revenir à l'hiver de la fin de 2013.
À l'âge de 19 ans, Vitalik Buterin a eu une idée audacieuse lors d'un voyage en Israël : que se passerait-il si la blockchain pouvait non seulement effectuer des transferts, mais aussi exécuter des programmes d'une complexité arbitraire ?
La révolution de cette idée réside dans le fait qu'elle étend pour la première fois la blockchain d'un outil de transfert de valeur spécialisé à une plateforme de calcul universelle.
Mais derrière cette vision initiale se cachent des motivations culturelles plus profondes.
Les premiers membres de la communauté Ethereum étaient un groupe de technophiles idéalistes qui croyaient que "le code est la loi". Ils ne se contentaient pas de construire une nouvelle plateforme technologique, mais tentaient de créer un nouveau paradigme social - une utopie numérique qui fonctionne entièrement selon des règles codées, sans autorité centralisée.
Le récit de l'époque se trouvait dans "la décentralisation", dans le "ordinateur mondial" où le code est la loi.
Ce n'est pas seulement un idéal technologique, mais aussi une déclaration politique et une position philosophique. Les premiers partisans d'Ethereum croyaient qu'à travers les contrats intelligents, ils pouvaient reconstruire les règles de fonctionnement de la société et créer un monde plus juste, transparent et sans besoin de confiance.
Cet idéalisme technologique est omniprésent dans les premières conceptions d'Ethereum. La machine virtuelle Turing-complete, le mécanisme de Gas, le modèle de compte - chaque choix technique reflète la valorisation de "maximiser la décentralisation" et "maximiser la polyvalence".
Le 30 avril 2016, moins d'un an après le lancement du réseau principal d'Ethereum, The DAO (Organisation autonome décentralisée) a officiellement lancé une campagne de financement participatif.
Ce projet incarne parfaitement l'esprit idéaliste de la communauté Ethereum des débuts : sans direction, sans conseil d'administration, entièrement contrôlé par le code. En seulement 28 jours, The DAO a levé 11,5 millions d'ETH, soit 14 % de l'offre totale d'ETH à l'époque, pour une valeur de plus de 150 millions de dollars.
Cependant, l'idéal a rapidement été confronté à l'âpre réalité. Le 17 juin, un attaquant a exploité une vulnérabilité d'appel récursif dans le contrat intelligent The DAO pour voler 3,6 millions d'ETH.
Les débats qui ont suivi ont déchiré toute la communauté. D'une part, certains estiment que puisque le code est la loi, alors l'ETH obtenu par l'exploitation des failles du code est "légal", et toute intervention humaine va à l'encontre de l'esprit fondamental de la blockchain. D'autre part, d'autres soutiennent que lorsque les résultats vont manifestement à l'encontre de la volonté commune de la communauté, il est nécessaire de corriger l'erreur par un hard fork.
Finalement, la majorité représentée par Vitalik a choisi le hard fork, restituant les ETH volés aux détenteurs originaux. Cette décision a conduit à la première grande scission d'Ethereum, tandis que la minorité qui adhère au principe "Code is Law" continue de maintenir la chaîne d'origine, c'est-à-dire l'Ethereum Classic (ETC) d'aujourd'hui.
Cette crise révèle la contradiction inhérente à l'idéalisme technologique : une décentralisation complète peut entraîner des conséquences inacceptables, tandis que toute forme d'intervention humaine peut être perçue comme une trahison des principes de décentralisation.
Cette contradiction a traversé l'ensemble du développement d'Ethereum et a également semé les graines du changement de narration à venir.
ICO machine à émettre des jetons, la perte dans la bulle (2017-2020)
À la fin de 2016, personne ne pouvait prévoir comment la vague ICO imminente allait tout changer pour Ethereum.
À l'été 2017, le monde des cryptomonnaies a connu une frénésie de capital sans précédent. Le concept simple de l'ICO (Initial Coin Offering) - lever des fonds en émettant des jetons - a enflammé l'imagination des spéculateurs du monde entier. Rien qu'en 2017, les fonds levés par les ICO ont dépassé 6 milliards de dollars, et au cours du premier semestre 2018, ce chiffre a grimpé à 12 milliards de dollars.
Et Ethereum est la machine à émettre des tokens qui héberge de nombreuses ICO.
Rédigez le contrat, concevez les règles de paiement, choisissez le nom des tokens et leur quantité, un par un, les tokens qui ne nécessitent pas d'engagement réel font leur apparition :
Un livre blanc qui semble suffisamment grandiose, une histoire capable de susciter le FOMO (peur de rater quelque chose) et un modèle économique de jetons qui paraît raisonnable.
À l'époque, Ethereum faisait face à une crise d'identité inattendue - initialement conçu comme un "ordinateur mondial", il s'est soudainement rendu compte que son plus grand usage était en fait l'émission de tokens.
Cet écart énorme entre la réalité et la vision constitue la première rupture majeure du récit d'Ethereum.
Vitalik et les développeurs principaux précoces ont imaginé une plateforme de calcul mondiale pour exécuter des applications décentralisées, mais la réponse du marché a été : nous avons juste besoin d'un simple standard ERC-20 pour émettre des jetons.
Cette simplification n'est pas seulement technique, mais aussi cognitive. Aux yeux des investisseurs, Ethereum n'est plus un paradigme de calcul révolutionnaire, mais une machine à imprimer de l'argent.
Le problème plus profond est que l'étiquette "plateforme d'émission de tokens" commence à façonner à l'envers la direction du développement d'Ethereum. Lorsque 90 % des activités dans l'écosystème sont liées aux tokens, les priorités de développement s'inclinent inévitablement dans cette direction. Les discussions sur les normes de tokens dans les EIP (propositions d'amélioration d'Ethereum) sont beaucoup plus nombreuses que les autres scénarios d'application, les outils pour les développeurs se concentrent principalement sur l'émission et le trading de tokens, et l'ensemble de l'écosystème est tombé dans une forme de "dépendance au chemin".
Si l'on considère que l'événement The DAO était un débat philosophique interne à l'idéalisme, alors la vague ICO représente le premier choc frontal entre l'idéalisme et la réalité du marché. Ce choc a mis en lumière une contradiction fondamentale dans le récit d'Ethereum : le fossé énorme entre la vision technologique et les besoins du marché.
L'année suivante, 2018, le marché baissier.
Pour Ethereum, il ne s'agit pas seulement d'un effondrement des prix, mais aussi d'un effondrement du récit. Lorsque la bulle ICO a éclaté, lorsque le slogan de la "révolution blockchain" n'est plus cru par personne, Ethereum doit répondre à une question fondamentale :
Si ce n'est pas un ordinateur mondial, alors qu'est-ce que vous êtes vraiment ?
La réponse à cette question émerge progressivement dans l'angoisse du marché baissier. Un nouveau récit prend forme : Ethereum est d'abord une couche de règlement financier, puis pourrait devenir une plateforme de calcul général.
La transformation se reflète également dans la feuille de route technologique. La conception d'Ethereum 2.0 commence à prendre davantage en compte les besoins des applications financières : une finalité plus rapide, des coûts de transaction plus bas et une sécurité accrue. Bien que le discours officiel continue de souligner la "généralité", la direction réelle des optimisations pointe déjà vers les cas d'utilisation financière.
La justesse de ce choix sera vérifiée à la prochaine étape.
DeFi victoire éclatante, lorsque la finance devient la vocation d'Ethereum (2020-2021)
L'été DeFi de 2020 n'a pas seulement été une explosion au niveau des applications pour Ethereum, mais aussi une transformation radicale de l'identité.
Si l'ICO de 2017 a permis à Ethereum de devenir par surprise une plateforme d'émission de tokens, le succès de la DeFi a fait prendre conscience à tout l'écosystème que la finance n'est peut-être pas un choix de compromis pour Ethereum, mais plutôt sa mission naturelle.
Ce changement de perspective est progressif.
Au départ, la DeFi était considérée comme l'une des nombreuses expériences, aux côtés d'applications de jeux, de réseaux sociaux, de chaînes d'approvisionnement, etc. Mais lorsque l'exploitation minière de liquidités de Compound a enflammé l'enthousiasme du marché, lorsque des centaines de milliards de dollars ont afflué vers divers protocoles DeFi, lorsque les frais de Gas ont atteint des sommets historiques en raison des activités DeFi, un fait incontestable s'est imposé : Ethereum a trouvé son Product-Market Fit.
Dans le passé, positionner Ethereum comme une plateforme financière semblait être une "réduction dimensionnelle", une trahison de la grande vision de "l'ordinateur mondial". Mais la DeFi a montré une autre possibilité : la finance elle-même est la forme de calcul la plus complexe et la plus précieuse.
Chaque transaction, chaque règlement, chaque produit dérivé est un processus de calcul complexe. Sous cet angle, devenir "l'ordinateur financier mondial" et devenir "l'ordinateur mondial" ne sont pas contradictoires, mais sont plutôt deux expressions d'une même vision.
L'explosion de la DeFi a créé un puissant cycle de rétroaction positive, renforçant continuellement le récit d'Ethereum en tant qu'infrastructure financière. L'augmentation de l'utilisation, le rassemblement des développeurs et le transfert progressif du pouvoir de parole ont conduit à une voix de plus en plus forte pour les projets DeFi.
Cependant, le succès de la DeFi a également entraîné un problème de réalité sévère : le goulet d'étranglement des performances d'Ethereum.
Lorsque l'échange d'un simple token nécessite de payer des frais de Gas de plusieurs dizaines ou centaines de dollars, Ethereum fait face à une crise de survie. Ce n'est plus une question idéale de "comment devenir l'ordinateur mondial", mais un problème réel de "comment faire fonctionner DeFi".
Cette urgence a complètement changé les priorités techniques d'Ethereum. Dans le passé, l'évolutivité était considérée comme un objectif à long terme, pouvant être étudiée lentement pour trouver la solution la plus élégante. Mais l'explosion de la DeFi a fait de l'évolutivité une priorité urgente. La communauté Ethereum a dû accepter une réalité :
Une solution parfaite peut attendre, mais le marché n'attendra pas.
Nous avons donc vu une série de choix pragmatiques. La Layer 2 n'est plus un concept lointain, mais une solution d'urgence qui doit être déployée immédiatement. La technologie Rollup, bien qu'elle ne soit pas suffisamment décentralisée, peut rapidement soulager la congestion, obtenant ainsi le plein soutien des développeurs principaux. La feuille de route d'Ethereum 2.0 a également été réajustée pour donner la priorité à la mise en œuvre des fonctionnalités les plus utiles pour DeFi.
Cet ajustement de la feuille de route technologique est essentiellement une manifestation concrète d'un changement de narration. Lorsque Ethereum a accepté sa position en tant qu'infrastructure financière, toutes les décisions techniques ont été centrées autour de ce noyau.
L2 Émergence, transfert de souveraineté et parasites (2021-2023)
La réalité brutale de l'Ethereum en 2021 : le succès de la DeFi est en train de tuer l'Ethereum.
Lorsque une transaction simple doit attendre plusieurs minutes et que les utilisateurs ordinaires sont écartés par des coûts élevés, le récit d'Ethereum fait face à une nouvelle crise. La position de "couche de règlement financier mondial" est séduisante, mais si seuls les riches peuvent se le permettre, ce récit peut-il encore tenir ?
La contradiction plus profonde réside dans le fait que le succès d'Ethereum a en réalité exposé les défauts fondamentaux de son architecture. En tant que blockchain monolithique, Ethereum tente de gérer toutes les tâches au même niveau : exécution des calculs, validation des transactions, stockage des données, atteinte du consensus. Ce design "tout-en-un" était un avantage à ses débuts, mais est devenu une faiblesse fatale à l'étape de la mise à l'échelle.
Face à cette situation, la communauté Ethereum a traversé une douloureuse transformation cognitive. Un véritable ordinateur mondial devrait, comme Internet, être un système modulaire et hiérarchique.
Cette transformation est exprimée de la manière la plus claire dans un article de Vitalik : "L'avenir d'Ethereum est modulaire."
Cette phrase marque un autre tournant majeur dans le récit d'Ethereum. De "une chaîne pour les gouverner tous" à "un écosystème de coopération multicouche", Ethereum commence à accepter une réalité : une seule blockchain ne peut pas satisfaire tous les besoins, l'avenir appartient à la spécialisation.
Ainsi, lorsque des solutions Rollup comme Arbitrum et Optimism commencent à supporter de plus en plus de transactions, un problème fondamental émerge. Si la plupart des activités se déroulent sur la couche 2, alors qu'est-ce que le réseau principal d'Ethereum ?
En 2022, cette problématique a révélé une tension plus marquée en matière de disponibilité des données. Lorsque des projets comme Celestia ont proposé des couches de disponibilité des données dédiées, une lutte autour de la disponibilité des données (DA) a eu lieu, mettant en scène l'équilibre entre l'ouverture et le contrôle d'Ethereum.
Ethereum se vante d'être ouvert et décentralisé, mais lorsque cette ouverture menace sa propre position, la réaction de la communauté devient complexe. Certaines personnes commencent à utiliser le concept d'"Alignement Ethereum" (Ethereum Alignment) pour tenter de maintenir une certaine forme de contrôle tout en restant ouvert.
Plus intéressant encore, ce débat a changé la définition du succès.
Dans le passé, le succès signifiait que toutes les activités se déroulaient sur Ethereum. Maintenant, le succès est redéfini comme suit : même si les activités se déroulent ailleurs, tant qu'elles nécessitent finalement la sécurité d'Ethereum, c'est une victoire pour l'écosystème Ethereum. Ce changement de définition reflète le passage de la pensée d'"exclusivité" à celle de "symbiose" pour Ethereum.
La guerre des chaînes multiples et la défense du récit de "l'authenticité" (2023-2024)
Le monde de la blockchain en 2023 a connu un changement subtil mais important : la nouvelle génération de chaînes publiques n'essaie plus de devenir "un meilleur Ethereum", mais commence à raconter une histoire complètement différente.
Solana ne met plus l'accent sur le fait d'être une "plateforme de contrats intelligents plus rapide", mais se positionne comme le "Nasdaq de la blockchain". Aptos et Sui ne parlent pas de "décentralisation", mais mettent plutôt l'accent sur "une expérience utilisateur de niveau Web2".
Pour Ethereum, ce changement est à la fois une libération et un défi. La libération réside dans le fait de ne plus être pris dans une course aux armements de paramètres de performance ; le défi est que, lorsque les concurrents ouvrent de nouveaux fronts, les avantages traditionnels d'Ethereum peuvent devenir insignifiants.
La question plus profonde est la suivante : lorsque la "décentralisation" n'est plus le seul critère de valeur, quelle est encore l'attractivité des valeurs fondamentales dont Ethereum est si fier ?
La complexité de cette concurrence narrative se manifeste de manière la plus évidente dans la résurgence de Solana.
Après l'effondrement de FTX en 2022, tout le monde pensait que Solana était fini. Mais en 2023, elle a fait un retour en force grâce aux mèmes et aux transactions à faible coût. Ce phénomène révèle un fait qui trouble la communauté Ethereum : le marché ne semble peut-être pas aussi soucieux de la décentralisation qu'ils l'imaginent.
Face à l'émergence de nouvelles chaînes de blocs, la première réaction de la communauté Ethereum est d'insister sur la "légitimité".
Les partisans d'Ethereum soulignent les problèmes de centralisation de ces chaînes, les risques de sécurité et les compromis techniques. Mais la réaction du marché a été étonnamment tiède. Lorsque les utilisateurs peuvent effectuer des transactions pour quelques centimes, ils semblent se moquer de savoir si ce réseau est "suffisamment décentralisé".
Lorsque l'Ethereum essaie d'expliquer sa valeur avec un langage pragmatique, il perd en fait son ancien terrain moral. "Nous sommes plus sûrs" n'a pas la même force d'appel que "Nous construisons un avenir décentralisé". Cette sécularisation du récit, bien qu'elle puisse attirer davantage d'utilisateurs grand public, pourrait également aliéner les supporters de base.
Plus compliqué encore, la nouvelle blockchain publique commence à redéfinir "la décentralisation".
Ils estiment que la véritable décentralisation devrait permettre aux gens ordinaires de participer, et non pas être un réseau d'élite que seuls les riches peuvent se permettre. Lorsque les utilisateurs de Solana critiquent les frais de Gas élevés d'Ethereum, Ethereum tombe dans le piège moral qu'il a lui-même créé.
Au début de 2024, une tendance préoccupante est devenue évidente, à savoir que le récit autour d'Ethereum devient de plus en plus défensif. La plupart des discussions ne portent pas sur "qu'est-ce que nous allons construire", mais sur "pourquoi nous sommes meilleurs que les autres chaînes". Ce passage d'une approche offensive à une approche défensive révèle le dilemme d'innovation auquel Ethereum est confronté.
Cette posture défensive se manifeste de plusieurs manières.
La feuille de route technique répond de plus en plus à la pression concurrentielle plutôt qu'à une vision intrinsèque, et les discussions au sein de la communauté sont remplies de critiques à l'égard d'autres chaînes plutôt que d'introspection. Même les articles de Vitalik expliquent et défendent de plus en plus, au lieu de proposer de nouvelles idées audacieuses comme c'était le cas auparavant.
Plus grave encore, cette mentalité défensive commence à affecter la vitalité d'innovation de l'écosystème. Les développeurs ne se demandent plus "ce qui est possible", mais "ce qui est sûr". Les investisseurs ne recherchent plus d'innovations révolutionnaires, mais "le tueur du tueur d'Ethereum". L'ensemble de l'écosystème est tombé dans un état d'involution, occupé par la concurrence interne plutôt que par l'expansion externe.
La source de cette situation réside dans l'épuisement du récit. Lorsque le "ordinateur mondial" s'avère trop vaste, que la "couche de règlement DeFi" est trop étroite et que la "blockchain modulaire" est trop technique, Ethereum manque d'un nouveau récit capable d'éveiller l'imagination.
Reconfiguration narrative et avenir (2024-)
En 2024, alors que le marché des cryptomonnaies cherche à nouveau de nouveaux moteurs de croissance, les RWA (Real World Assets, actifs du monde réel) deviennent le nouveau sauveur. Pour Ethereum, il ne s'agit pas seulement d'un nouveau cas d'utilisation, mais aussi d'une opportunité de reconstruire le récit. De "changer la finance" à "connecter la réalité", Ethereum essaie de raconter une histoire plus pragmatique et plus proche du monde mainstream.
La narration RWA d'Ethereum attire par sa spécificité.
Ce n'est plus un "finance décentralisée" abstrait, mais "transformer vos obligations américaines en tokens négociables". Ce n'est plus "une innovation sans autorisation", mais "réduire les coûts de friction du commerce transfrontalier". Ce changement de l'idéalisme au pragmatisme reflète la nouvelle compréhension des besoins du marché par la communauté Ethereum.
Plus subtilement, le récit RWA a changé la définition du succès. Autrefois, le succès signifiait créer une toute nouvelle économie cryptographique native. Maintenant, le succès consiste à servir le système financier existant.
Les vieux riches de Wall Street se précipitent pour entrer dans l'ETF ETH, le co-fondateur d'Ethereum sautant à l'envers sur le marché boursier américain pour acquérir des coquilles d'entreprises… Les actifs sortent du cercle, les monnaies et les actions sont liées, et Ethereum commence également à revenir lentement à 4000 dollars dans ce nouveau cycle de marché.
Le gameplay a changé, la narration a également changé.
Dans le passé, la communauté cherchait toujours "ce" qui pourrait définir la grande narration d'Ethereum ; maintenant, de plus en plus de gens commencent à accepter une réalité : il se peut qu'il n'y ait tout simplement pas de réponse unique.
Les gens ne recherchent plus une histoire unifiée et exhaustive, mais permettent la coexistence de multiples récits. Pour les utilisateurs de DeFi, Ethereum est une infrastructure financière ; pour les entreprises, c'est un outil de transformation cryptographique ; pour les créateurs, c'est une plateforme de protection des droits d'auteur ; pour les idéologues, c'est toujours un avenir décentralisé.
Répondre à des demandes plus larges pour les services Ethereum et attirer une clientèle plus variée.
Nous ne savons tout simplement pas si cette diversité est le signe d'une maturité ou un symptôme de perte. Un écosystème sain devrait effectivement inclure la diversité, mais une plateforme manquant d'une vision centrale pourrait perdre son élan.
Mais quoi qu'il en soit, l'effet marginal de l'innovation technologique diminue, et l'innovation narrative doit se poursuivre.
Lorsque la technologie se déconnecte du récit, il vaut mieux résoudre de vrais problèmes que d'inventer de nouveaux mots. Plutôt que de promettre de changer le monde, il est préférable d'améliorer d'abord l'expérience utilisateur. Cette attitude pragmatique, bien qu'elle ne soit pas aussi excitante, pourrait être plus durable.
Pêches et pruniers au printemps, un verre de vin ; la pluie nocturne des rivières et lacs, dix ans de lumière.
D'un idéalisme à un réalisme, d'une révolution à une réforme, d'un renversement à une fusion. Les dix ans d'Ethereum ne sont pas nécessairement une trahison de ses idéaux, mais pourraient être le prix de la croissance. Après tout, lorsque l'ancienne histoire est terminée, une nouvelle histoire peut commencer.
Peut-être que ce qui apportera Ethereum à des milliards d'utilisateurs n'est pas seulement ce qu'il peut faire, mais ce que le monde réel choisit d'en faire.
De la vision à la réalité, de l'engagement à la livraison, cela pourrait être la direction ultime de l'évolution du récit d'Ethereum. Et les gains et les pertes, les avancées et les reculs, la persistance et le compromis au cours de ce processus définiront non seulement Ethereum, mais aussi l'avenir de l'ensemble de l'industrie de la cryptographie.
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Ethereum, dix ans de transformation de récit
Auteur : Ada, David, Shenchao TechFlow
Le 30 juillet 2015 à 15h26, le premier bloc d'Ethereum a été miné avec succès.
Avec ce moment fondateur appelé "Frontier", une prophétie ambitieuse est née : "l'ordinateur mondial". Vitalik et les premiers développeurs croyaient qu'ils bâtissaient non pas une version améliorée de Bitcoin, mais une plateforme de calcul mondiale capable d'exécuter n'importe quelle application décentralisée.
Aujourd'hui, cela fait dix ans que le réseau principal d'Ethereum est en fonctionnement.
Lorsque nous examinons la trajectoire de développement d'Ethereum, nous constatons que cet "ordinateur mondial" ne fonctionne pas comme prévu pour exécuter diverses applications décentralisées, mais s'est plutôt transformé en une couche de règlement dominée par des applications financières.
Les protocoles DeFi représentent la plus grande partie de la consommation de Gas, des milliers de milliards de dollars d'actifs circulent sur ce réseau, tandis que les applications décentralisées de réseaux sociaux, de jeux et de stockage, qui étaient autrefois très attendues, se sont soit évaporées, soit ont migré vers d'autres chaînes.
Cette transformation narrative est-elle un compromis ou une évolution ?
En regardant en arrière à ce stade, la transformation narrative d'Ethereum au cours des dix dernières années n'est pas seulement une histoire sur Ethereum, mais aussi une histoire sur la manière dont les idéaux technologiques cherchent à trouver un point d'ancrage dans le monde réel.
L'ordinateur mondial, l'âge d'or du idéalisme (2015-2017)
Pour comprendre les origines du récit d'Ethereum, il faut revenir à l'hiver de la fin de 2013.
À l'âge de 19 ans, Vitalik Buterin a eu une idée audacieuse lors d'un voyage en Israël : que se passerait-il si la blockchain pouvait non seulement effectuer des transferts, mais aussi exécuter des programmes d'une complexité arbitraire ?
La révolution de cette idée réside dans le fait qu'elle étend pour la première fois la blockchain d'un outil de transfert de valeur spécialisé à une plateforme de calcul universelle.
Mais derrière cette vision initiale se cachent des motivations culturelles plus profondes.
Les premiers membres de la communauté Ethereum étaient un groupe de technophiles idéalistes qui croyaient que "le code est la loi". Ils ne se contentaient pas de construire une nouvelle plateforme technologique, mais tentaient de créer un nouveau paradigme social - une utopie numérique qui fonctionne entièrement selon des règles codées, sans autorité centralisée.
Le récit de l'époque se trouvait dans "la décentralisation", dans le "ordinateur mondial" où le code est la loi.
Ce n'est pas seulement un idéal technologique, mais aussi une déclaration politique et une position philosophique. Les premiers partisans d'Ethereum croyaient qu'à travers les contrats intelligents, ils pouvaient reconstruire les règles de fonctionnement de la société et créer un monde plus juste, transparent et sans besoin de confiance.
Cet idéalisme technologique est omniprésent dans les premières conceptions d'Ethereum. La machine virtuelle Turing-complete, le mécanisme de Gas, le modèle de compte - chaque choix technique reflète la valorisation de "maximiser la décentralisation" et "maximiser la polyvalence".
Le 30 avril 2016, moins d'un an après le lancement du réseau principal d'Ethereum, The DAO (Organisation autonome décentralisée) a officiellement lancé une campagne de financement participatif.
Ce projet incarne parfaitement l'esprit idéaliste de la communauté Ethereum des débuts : sans direction, sans conseil d'administration, entièrement contrôlé par le code. En seulement 28 jours, The DAO a levé 11,5 millions d'ETH, soit 14 % de l'offre totale d'ETH à l'époque, pour une valeur de plus de 150 millions de dollars.
Cependant, l'idéal a rapidement été confronté à l'âpre réalité. Le 17 juin, un attaquant a exploité une vulnérabilité d'appel récursif dans le contrat intelligent The DAO pour voler 3,6 millions d'ETH.
Les débats qui ont suivi ont déchiré toute la communauté. D'une part, certains estiment que puisque le code est la loi, alors l'ETH obtenu par l'exploitation des failles du code est "légal", et toute intervention humaine va à l'encontre de l'esprit fondamental de la blockchain. D'autre part, d'autres soutiennent que lorsque les résultats vont manifestement à l'encontre de la volonté commune de la communauté, il est nécessaire de corriger l'erreur par un hard fork.
Finalement, la majorité représentée par Vitalik a choisi le hard fork, restituant les ETH volés aux détenteurs originaux. Cette décision a conduit à la première grande scission d'Ethereum, tandis que la minorité qui adhère au principe "Code is Law" continue de maintenir la chaîne d'origine, c'est-à-dire l'Ethereum Classic (ETC) d'aujourd'hui.
Cette crise révèle la contradiction inhérente à l'idéalisme technologique : une décentralisation complète peut entraîner des conséquences inacceptables, tandis que toute forme d'intervention humaine peut être perçue comme une trahison des principes de décentralisation.
Cette contradiction a traversé l'ensemble du développement d'Ethereum et a également semé les graines du changement de narration à venir.
ICO machine à émettre des jetons, la perte dans la bulle (2017-2020)
À la fin de 2016, personne ne pouvait prévoir comment la vague ICO imminente allait tout changer pour Ethereum.
À l'été 2017, le monde des cryptomonnaies a connu une frénésie de capital sans précédent. Le concept simple de l'ICO (Initial Coin Offering) - lever des fonds en émettant des jetons - a enflammé l'imagination des spéculateurs du monde entier. Rien qu'en 2017, les fonds levés par les ICO ont dépassé 6 milliards de dollars, et au cours du premier semestre 2018, ce chiffre a grimpé à 12 milliards de dollars.
Et Ethereum est la machine à émettre des tokens qui héberge de nombreuses ICO.
Rédigez le contrat, concevez les règles de paiement, choisissez le nom des tokens et leur quantité, un par un, les tokens qui ne nécessitent pas d'engagement réel font leur apparition :
Un livre blanc qui semble suffisamment grandiose, une histoire capable de susciter le FOMO (peur de rater quelque chose) et un modèle économique de jetons qui paraît raisonnable.
À l'époque, Ethereum faisait face à une crise d'identité inattendue - initialement conçu comme un "ordinateur mondial", il s'est soudainement rendu compte que son plus grand usage était en fait l'émission de tokens.
Cet écart énorme entre la réalité et la vision constitue la première rupture majeure du récit d'Ethereum.
Vitalik et les développeurs principaux précoces ont imaginé une plateforme de calcul mondiale pour exécuter des applications décentralisées, mais la réponse du marché a été : nous avons juste besoin d'un simple standard ERC-20 pour émettre des jetons.
Cette simplification n'est pas seulement technique, mais aussi cognitive. Aux yeux des investisseurs, Ethereum n'est plus un paradigme de calcul révolutionnaire, mais une machine à imprimer de l'argent.
Le problème plus profond est que l'étiquette "plateforme d'émission de tokens" commence à façonner à l'envers la direction du développement d'Ethereum. Lorsque 90 % des activités dans l'écosystème sont liées aux tokens, les priorités de développement s'inclinent inévitablement dans cette direction. Les discussions sur les normes de tokens dans les EIP (propositions d'amélioration d'Ethereum) sont beaucoup plus nombreuses que les autres scénarios d'application, les outils pour les développeurs se concentrent principalement sur l'émission et le trading de tokens, et l'ensemble de l'écosystème est tombé dans une forme de "dépendance au chemin".
Si l'on considère que l'événement The DAO était un débat philosophique interne à l'idéalisme, alors la vague ICO représente le premier choc frontal entre l'idéalisme et la réalité du marché. Ce choc a mis en lumière une contradiction fondamentale dans le récit d'Ethereum : le fossé énorme entre la vision technologique et les besoins du marché.
L'année suivante, 2018, le marché baissier.
Pour Ethereum, il ne s'agit pas seulement d'un effondrement des prix, mais aussi d'un effondrement du récit. Lorsque la bulle ICO a éclaté, lorsque le slogan de la "révolution blockchain" n'est plus cru par personne, Ethereum doit répondre à une question fondamentale :
Si ce n'est pas un ordinateur mondial, alors qu'est-ce que vous êtes vraiment ?
La réponse à cette question émerge progressivement dans l'angoisse du marché baissier. Un nouveau récit prend forme : Ethereum est d'abord une couche de règlement financier, puis pourrait devenir une plateforme de calcul général.
La transformation se reflète également dans la feuille de route technologique. La conception d'Ethereum 2.0 commence à prendre davantage en compte les besoins des applications financières : une finalité plus rapide, des coûts de transaction plus bas et une sécurité accrue. Bien que le discours officiel continue de souligner la "généralité", la direction réelle des optimisations pointe déjà vers les cas d'utilisation financière.
La justesse de ce choix sera vérifiée à la prochaine étape.
DeFi victoire éclatante, lorsque la finance devient la vocation d'Ethereum (2020-2021)
L'été DeFi de 2020 n'a pas seulement été une explosion au niveau des applications pour Ethereum, mais aussi une transformation radicale de l'identité.
Si l'ICO de 2017 a permis à Ethereum de devenir par surprise une plateforme d'émission de tokens, le succès de la DeFi a fait prendre conscience à tout l'écosystème que la finance n'est peut-être pas un choix de compromis pour Ethereum, mais plutôt sa mission naturelle.
Ce changement de perspective est progressif.
Au départ, la DeFi était considérée comme l'une des nombreuses expériences, aux côtés d'applications de jeux, de réseaux sociaux, de chaînes d'approvisionnement, etc. Mais lorsque l'exploitation minière de liquidités de Compound a enflammé l'enthousiasme du marché, lorsque des centaines de milliards de dollars ont afflué vers divers protocoles DeFi, lorsque les frais de Gas ont atteint des sommets historiques en raison des activités DeFi, un fait incontestable s'est imposé : Ethereum a trouvé son Product-Market Fit.
Dans le passé, positionner Ethereum comme une plateforme financière semblait être une "réduction dimensionnelle", une trahison de la grande vision de "l'ordinateur mondial". Mais la DeFi a montré une autre possibilité : la finance elle-même est la forme de calcul la plus complexe et la plus précieuse.
Chaque transaction, chaque règlement, chaque produit dérivé est un processus de calcul complexe. Sous cet angle, devenir "l'ordinateur financier mondial" et devenir "l'ordinateur mondial" ne sont pas contradictoires, mais sont plutôt deux expressions d'une même vision.
L'explosion de la DeFi a créé un puissant cycle de rétroaction positive, renforçant continuellement le récit d'Ethereum en tant qu'infrastructure financière. L'augmentation de l'utilisation, le rassemblement des développeurs et le transfert progressif du pouvoir de parole ont conduit à une voix de plus en plus forte pour les projets DeFi.
Cependant, le succès de la DeFi a également entraîné un problème de réalité sévère : le goulet d'étranglement des performances d'Ethereum.
Lorsque l'échange d'un simple token nécessite de payer des frais de Gas de plusieurs dizaines ou centaines de dollars, Ethereum fait face à une crise de survie. Ce n'est plus une question idéale de "comment devenir l'ordinateur mondial", mais un problème réel de "comment faire fonctionner DeFi".
Cette urgence a complètement changé les priorités techniques d'Ethereum. Dans le passé, l'évolutivité était considérée comme un objectif à long terme, pouvant être étudiée lentement pour trouver la solution la plus élégante. Mais l'explosion de la DeFi a fait de l'évolutivité une priorité urgente. La communauté Ethereum a dû accepter une réalité :
Une solution parfaite peut attendre, mais le marché n'attendra pas.
Nous avons donc vu une série de choix pragmatiques. La Layer 2 n'est plus un concept lointain, mais une solution d'urgence qui doit être déployée immédiatement. La technologie Rollup, bien qu'elle ne soit pas suffisamment décentralisée, peut rapidement soulager la congestion, obtenant ainsi le plein soutien des développeurs principaux. La feuille de route d'Ethereum 2.0 a également été réajustée pour donner la priorité à la mise en œuvre des fonctionnalités les plus utiles pour DeFi.
Cet ajustement de la feuille de route technologique est essentiellement une manifestation concrète d'un changement de narration. Lorsque Ethereum a accepté sa position en tant qu'infrastructure financière, toutes les décisions techniques ont été centrées autour de ce noyau.
L2 Émergence, transfert de souveraineté et parasites (2021-2023)
La réalité brutale de l'Ethereum en 2021 : le succès de la DeFi est en train de tuer l'Ethereum.
Lorsque une transaction simple doit attendre plusieurs minutes et que les utilisateurs ordinaires sont écartés par des coûts élevés, le récit d'Ethereum fait face à une nouvelle crise. La position de "couche de règlement financier mondial" est séduisante, mais si seuls les riches peuvent se le permettre, ce récit peut-il encore tenir ?
La contradiction plus profonde réside dans le fait que le succès d'Ethereum a en réalité exposé les défauts fondamentaux de son architecture. En tant que blockchain monolithique, Ethereum tente de gérer toutes les tâches au même niveau : exécution des calculs, validation des transactions, stockage des données, atteinte du consensus. Ce design "tout-en-un" était un avantage à ses débuts, mais est devenu une faiblesse fatale à l'étape de la mise à l'échelle.
Face à cette situation, la communauté Ethereum a traversé une douloureuse transformation cognitive. Un véritable ordinateur mondial devrait, comme Internet, être un système modulaire et hiérarchique.
Cette transformation est exprimée de la manière la plus claire dans un article de Vitalik : "L'avenir d'Ethereum est modulaire."
Cette phrase marque un autre tournant majeur dans le récit d'Ethereum. De "une chaîne pour les gouverner tous" à "un écosystème de coopération multicouche", Ethereum commence à accepter une réalité : une seule blockchain ne peut pas satisfaire tous les besoins, l'avenir appartient à la spécialisation.
Ainsi, lorsque des solutions Rollup comme Arbitrum et Optimism commencent à supporter de plus en plus de transactions, un problème fondamental émerge. Si la plupart des activités se déroulent sur la couche 2, alors qu'est-ce que le réseau principal d'Ethereum ?
En 2022, cette problématique a révélé une tension plus marquée en matière de disponibilité des données. Lorsque des projets comme Celestia ont proposé des couches de disponibilité des données dédiées, une lutte autour de la disponibilité des données (DA) a eu lieu, mettant en scène l'équilibre entre l'ouverture et le contrôle d'Ethereum.
Ethereum se vante d'être ouvert et décentralisé, mais lorsque cette ouverture menace sa propre position, la réaction de la communauté devient complexe. Certaines personnes commencent à utiliser le concept d'"Alignement Ethereum" (Ethereum Alignment) pour tenter de maintenir une certaine forme de contrôle tout en restant ouvert.
Plus intéressant encore, ce débat a changé la définition du succès.
Dans le passé, le succès signifiait que toutes les activités se déroulaient sur Ethereum. Maintenant, le succès est redéfini comme suit : même si les activités se déroulent ailleurs, tant qu'elles nécessitent finalement la sécurité d'Ethereum, c'est une victoire pour l'écosystème Ethereum. Ce changement de définition reflète le passage de la pensée d'"exclusivité" à celle de "symbiose" pour Ethereum.
La guerre des chaînes multiples et la défense du récit de "l'authenticité" (2023-2024)
Le monde de la blockchain en 2023 a connu un changement subtil mais important : la nouvelle génération de chaînes publiques n'essaie plus de devenir "un meilleur Ethereum", mais commence à raconter une histoire complètement différente.
Solana ne met plus l'accent sur le fait d'être une "plateforme de contrats intelligents plus rapide", mais se positionne comme le "Nasdaq de la blockchain". Aptos et Sui ne parlent pas de "décentralisation", mais mettent plutôt l'accent sur "une expérience utilisateur de niveau Web2".
Pour Ethereum, ce changement est à la fois une libération et un défi. La libération réside dans le fait de ne plus être pris dans une course aux armements de paramètres de performance ; le défi est que, lorsque les concurrents ouvrent de nouveaux fronts, les avantages traditionnels d'Ethereum peuvent devenir insignifiants.
La question plus profonde est la suivante : lorsque la "décentralisation" n'est plus le seul critère de valeur, quelle est encore l'attractivité des valeurs fondamentales dont Ethereum est si fier ?
La complexité de cette concurrence narrative se manifeste de manière la plus évidente dans la résurgence de Solana.
Après l'effondrement de FTX en 2022, tout le monde pensait que Solana était fini. Mais en 2023, elle a fait un retour en force grâce aux mèmes et aux transactions à faible coût. Ce phénomène révèle un fait qui trouble la communauté Ethereum : le marché ne semble peut-être pas aussi soucieux de la décentralisation qu'ils l'imaginent.
Face à l'émergence de nouvelles chaînes de blocs, la première réaction de la communauté Ethereum est d'insister sur la "légitimité".
Les partisans d'Ethereum soulignent les problèmes de centralisation de ces chaînes, les risques de sécurité et les compromis techniques. Mais la réaction du marché a été étonnamment tiède. Lorsque les utilisateurs peuvent effectuer des transactions pour quelques centimes, ils semblent se moquer de savoir si ce réseau est "suffisamment décentralisé".
Lorsque l'Ethereum essaie d'expliquer sa valeur avec un langage pragmatique, il perd en fait son ancien terrain moral. "Nous sommes plus sûrs" n'a pas la même force d'appel que "Nous construisons un avenir décentralisé". Cette sécularisation du récit, bien qu'elle puisse attirer davantage d'utilisateurs grand public, pourrait également aliéner les supporters de base.
Plus compliqué encore, la nouvelle blockchain publique commence à redéfinir "la décentralisation".
Ils estiment que la véritable décentralisation devrait permettre aux gens ordinaires de participer, et non pas être un réseau d'élite que seuls les riches peuvent se permettre. Lorsque les utilisateurs de Solana critiquent les frais de Gas élevés d'Ethereum, Ethereum tombe dans le piège moral qu'il a lui-même créé.
Au début de 2024, une tendance préoccupante est devenue évidente, à savoir que le récit autour d'Ethereum devient de plus en plus défensif. La plupart des discussions ne portent pas sur "qu'est-ce que nous allons construire", mais sur "pourquoi nous sommes meilleurs que les autres chaînes". Ce passage d'une approche offensive à une approche défensive révèle le dilemme d'innovation auquel Ethereum est confronté.
Cette posture défensive se manifeste de plusieurs manières.
La feuille de route technique répond de plus en plus à la pression concurrentielle plutôt qu'à une vision intrinsèque, et les discussions au sein de la communauté sont remplies de critiques à l'égard d'autres chaînes plutôt que d'introspection. Même les articles de Vitalik expliquent et défendent de plus en plus, au lieu de proposer de nouvelles idées audacieuses comme c'était le cas auparavant.
Plus grave encore, cette mentalité défensive commence à affecter la vitalité d'innovation de l'écosystème. Les développeurs ne se demandent plus "ce qui est possible", mais "ce qui est sûr". Les investisseurs ne recherchent plus d'innovations révolutionnaires, mais "le tueur du tueur d'Ethereum". L'ensemble de l'écosystème est tombé dans un état d'involution, occupé par la concurrence interne plutôt que par l'expansion externe.
La source de cette situation réside dans l'épuisement du récit. Lorsque le "ordinateur mondial" s'avère trop vaste, que la "couche de règlement DeFi" est trop étroite et que la "blockchain modulaire" est trop technique, Ethereum manque d'un nouveau récit capable d'éveiller l'imagination.
Reconfiguration narrative et avenir (2024-)
En 2024, alors que le marché des cryptomonnaies cherche à nouveau de nouveaux moteurs de croissance, les RWA (Real World Assets, actifs du monde réel) deviennent le nouveau sauveur. Pour Ethereum, il ne s'agit pas seulement d'un nouveau cas d'utilisation, mais aussi d'une opportunité de reconstruire le récit. De "changer la finance" à "connecter la réalité", Ethereum essaie de raconter une histoire plus pragmatique et plus proche du monde mainstream.
La narration RWA d'Ethereum attire par sa spécificité.
Ce n'est plus un "finance décentralisée" abstrait, mais "transformer vos obligations américaines en tokens négociables". Ce n'est plus "une innovation sans autorisation", mais "réduire les coûts de friction du commerce transfrontalier". Ce changement de l'idéalisme au pragmatisme reflète la nouvelle compréhension des besoins du marché par la communauté Ethereum.
Plus subtilement, le récit RWA a changé la définition du succès. Autrefois, le succès signifiait créer une toute nouvelle économie cryptographique native. Maintenant, le succès consiste à servir le système financier existant.
Les vieux riches de Wall Street se précipitent pour entrer dans l'ETF ETH, le co-fondateur d'Ethereum sautant à l'envers sur le marché boursier américain pour acquérir des coquilles d'entreprises… Les actifs sortent du cercle, les monnaies et les actions sont liées, et Ethereum commence également à revenir lentement à 4000 dollars dans ce nouveau cycle de marché.
Le gameplay a changé, la narration a également changé.
Dans le passé, la communauté cherchait toujours "ce" qui pourrait définir la grande narration d'Ethereum ; maintenant, de plus en plus de gens commencent à accepter une réalité : il se peut qu'il n'y ait tout simplement pas de réponse unique.
Les gens ne recherchent plus une histoire unifiée et exhaustive, mais permettent la coexistence de multiples récits. Pour les utilisateurs de DeFi, Ethereum est une infrastructure financière ; pour les entreprises, c'est un outil de transformation cryptographique ; pour les créateurs, c'est une plateforme de protection des droits d'auteur ; pour les idéologues, c'est toujours un avenir décentralisé.
Répondre à des demandes plus larges pour les services Ethereum et attirer une clientèle plus variée.
Nous ne savons tout simplement pas si cette diversité est le signe d'une maturité ou un symptôme de perte. Un écosystème sain devrait effectivement inclure la diversité, mais une plateforme manquant d'une vision centrale pourrait perdre son élan.
Mais quoi qu'il en soit, l'effet marginal de l'innovation technologique diminue, et l'innovation narrative doit se poursuivre.
Lorsque la technologie se déconnecte du récit, il vaut mieux résoudre de vrais problèmes que d'inventer de nouveaux mots. Plutôt que de promettre de changer le monde, il est préférable d'améliorer d'abord l'expérience utilisateur. Cette attitude pragmatique, bien qu'elle ne soit pas aussi excitante, pourrait être plus durable.
Pêches et pruniers au printemps, un verre de vin ; la pluie nocturne des rivières et lacs, dix ans de lumière.
D'un idéalisme à un réalisme, d'une révolution à une réforme, d'un renversement à une fusion. Les dix ans d'Ethereum ne sont pas nécessairement une trahison de ses idéaux, mais pourraient être le prix de la croissance. Après tout, lorsque l'ancienne histoire est terminée, une nouvelle histoire peut commencer.
Peut-être que ce qui apportera Ethereum à des milliards d'utilisateurs n'est pas seulement ce qu'il peut faire, mais ce que le monde réel choisit d'en faire.
De la vision à la réalité, de l'engagement à la livraison, cela pourrait être la direction ultime de l'évolution du récit d'Ethereum. Et les gains et les pertes, les avancées et les reculs, la persistance et le compromis au cours de ce processus définiront non seulement Ethereum, mais aussi l'avenir de l'ensemble de l'industrie de la cryptographie.