De la « technologie de pointe » à la « production en série », l'évolution de la production virtuelle d'iQIYI

Auteur : Zheng Xuan

La capture virtuelle, ce concept technologique qui a connu un grand succès en Chine pendant quelques années, entre dans une nouvelle phase de développement industriel.

Depuis que "The Mandalorian" de Disney a suscité un intérêt considérable dans l'industrie en 2020, les plateformes de vidéos longues en Chine, telles qu'Aiyouteng et Mango, continuent d'investir dans la technologie de production virtuelle. Des films comme "The Wandering Earth 2" et "The King of the Sky", ainsi que des séries populaires telles que "Dreams Returning to Departure", "Fox Spirit Matchmaker" et "The Secret of the Qingming River", ont tous utilisé des studios de tournage virtuels pour produire certaines scènes.

Lors de la récente conférence mondiale d'iQIYI, Zhu Liang, vice-président d'iQIYI et responsable du département de production intelligente, a déclaré que la production virtuelle avait franchi le cap de la « production de masse » au cours de l'année passée : le nombre de projets a augmenté de 50 %, et le studio phare de tournage virtuel de 2400 m² à Hengdian fonctionne désormais de manière régulière. Des séries de science-fiction et de réalité commencent également à adopter cette technologie. Non seulement iQIYI, mais Tencent Video a également annoncé cette année le lancement de la production virtuelle pour favoriser la mise en œuvre des tournages virtuels de séries.

Pourquoi cette technologie, qui a été qualifiée l'année dernière de "demande fictive", a-t-elle soudainement pris son essor ? Est-ce que la technologie a fait des avancées, ou est-ce que la plateforme a investi des ressources pour la promouvoir ? Dans quelle direction l'avenir de la production virtuelle se dirige-t-il ? Lors de la Conférence mondiale d'iQIYI, j'ai échangé avec l'équipe d'iQIYI et des amis de l'industrie cinématographique, et j'ai trouvé une partie de la réponse à cette question.

01 La technologie ne cherche pas à faire le buzz, mais à s'adapter aux équipes de tournage.

Commençons par expliquer ce qu'est la production virtuelle (Virtual Production). Son principe de base est de combiner un studio virtuel LED avec un moteur Unreal pour générer directement des scènes numériques dynamiques lors du tournage, remplaçant ainsi les fonds verts traditionnels et les compositions en post-production, permettant une visualisation en temps réel et des effets visuels plus réalistes.

En termes simples, il s'agit de remplacer les décors physiques par des décors numériques et de permettre aux acteurs de tourner dans un studio photo spécial équipé d'un écran LED. La seconde précédente, l'acteur est dans une plaine enneigée d'hiver, et la seconde suivante, il peut passer à un désert brûlant.

Cette technologie peut considérablement simplifier l'assemblage des décors et la post-production des films et séries télévisées, en particulier pour les genres fantastiques et de science-fiction - que ce soit le monde mythique du "Shan Hai Jing" dans "Da Meng Gui Li", ou les voyages interstellaires ou la planète Mandalore après une explosion nucléaire dans "The Mandalorian", la construction traditionnelle ou la pure post-production font face à d'énormes défis.

Bien que la production virtuelle soit en plein essor dans le pays, les équipes de pratique rencontrent souvent des obstacles : la technologie est impressionnante, mais l'équipe de tournage n'arrive pas à l'utiliser. Par exemple : les ingénieurs pensent que leur « rendu en temps réel est génial », mais le réalisateur se préoccupe uniquement de savoir si « les acteurs peuvent s'immerger devant l'écran LED » ; et il y a aussi le fait qu'il y a une multitude de paramètres système, et le scripteur doit passer une demi-journée à apprendre comment télécharger des matériaux.

La solution d'iQIYI est également très pragmatique : laisser des personnes connaissant le secteur audiovisuel diriger la technologie, et développer un ensemble complet de systèmes capables de répondre véritablement aux besoins créatifs des professionnels de l'audiovisuel. Par exemple, les innovations au niveau matériel et logiciel ci-dessous ne sont pas nécessairement les capacités technologiques les plus impressionnantes ou les plus coûteuses, mais elles peuvent effectivement résoudre les problèmes rencontrés par les équipes créatives utilisant la production virtuelle.

  1. Système IQ Stage développé en interne, ne visant pas à atteindre la "saturation matérielle" avec le plus grand écran LED, mais plutôt à optimiser les éléments les plus importants pour le réalisateur : "aperçu en temps réel" et "correspondance des lumières et des ombres", permettant une fusion parfaite entre le réel et le virtuel, résolvant ainsi le problème de la vue panoramique en plongée que Hollywood essaie d'éviter, et franchissant les limites de la création.

  2. Le plateau est équipé d'une scène artistique rotative électrique, une première en Chine, qui a résolu les problèmes liés à la prise de vue en avant et en arrière ainsi qu'au changement de décor rencontrés lors du tournage de "Yun Zhi Yu" pendant la période de tournage de "Da Meng Gui Li".

  3. QClip collaboration dans le cloud, réduit le temps de téléchargement des échantillons de « jours » à « minutes », les producteurs n'ont plus à courir avec des disques durs. Les créateurs de l'équipe peuvent voir instantanément les échantillons de tournage à distance, en s'associant à la caractéristique de « ce que vous voyez est ce que vous obtenez » de la production virtuelle, ce qui réduit le nombre de déchets et augmente le taux d'inclusion des segments de tournage virtuel.

Il semble que chaque innovation matérielle et logicielle n'implique pas le développement d'un « grand modèle d'IA » ou la création d'une « prochaine génération de moteur de jeu », qui seraient des percées spectaculaires, mais qu'elle résout réellement les véritables problèmes de l'équipe créative, transformant ce système de production virtuelle d'un simple concept en quelque chose d'utilisable, voire de très efficace. Cela a jeté les bases de la production de masse explosive de la production virtuelle d'iQIYI cette année.

02 Mot de passe de production de masse : synergie écologique

En 2023, iQIYI lancera pour la première fois en Chine le drame « Cloud Feather » en utilisant la technologie de production virtuelle ; Un an plus tard, « The Return of Big Dreams », produit par la même équipe, a utilisé la production virtuelle dans sept scènes majeures, se classant au premier rang de l’industrie en termes d’utilisation et de nombre de scènes, avec un taux d’entrée de 16%. D’ici 2025, il favorisera davantage la mise en œuvre par lots de la production virtuelle et entrera dans la période de production de masse. Lors du Congrès mondial, iQIYI a publié les images de tournage virtuel de nombreux nouveaux drames tels que « Légendes de la dynastie Tang : Chang’an », « Biographie de Yunxiang : Le général entre dans le vin », « Chapitre du pouvoir du roi de la petite dame rouge démon renard », « Un oreiller de Chunhua », « et Jin Chang’an » et bien d’autres nouveaux drames.

Actuellement, la plupart des plateformes ne peuvent produire qu'un ou deux démos de production virtuelle, tandis qu'iQIYI peut le faire grâce à un plan de production virtuelle qui répond mieux aux besoins réels des créateurs de contenu, mais aussi grâce à une collaboration technique de niveau plateforme.

Lors de la conférence mondiale de cette année, iQIYI a lancé l'outil créatif AI, le Script Workshop. Lors de la conférence de presse, Liu Wenfeng, président du groupe des infrastructures et de la distribution intelligente d'iQIYI, a expliqué que cette année, les projets de production virtuelle avaient augmenté de 50 %, grâce au Script Workshop.

Zhu Liang, vice-président d'iQIYI et responsable du département de production intelligente, a déclaré que le fait de télécharger le scénario dans l'atelier de scénarios permet d'analyser de manière multidimensionnelle et de décomposer combien de scènes et combien de scènes comportera cette série.

L’atelier de script d’iQIYI peut analyser les scripts qui ont le potentiel d’être tournés virtuellement, et à l’étape du script, l’IA peut être utilisée pour aider à déterminer quelles scènes conviennent au tournage virtuel et quelle proportion de tournage virtuel est la plus appropriée. Dans le passé, un analyste expérimenté pouvait prendre une semaine pour lire un script, mais maintenant, avec l’aide du Script Workshop, la vitesse d’évaluation peut être augmentée plusieurs fois, et la précision des scènes de projection et la possibilité d’utiliser ensuite le studio vidéo pour concevoir des scènes pour l’équipe créative se sont améliorées.

De plus, la production virtuelle ne se limite pas à la prise de vue en studio en phase de pré-production et au montage en phase de post-production. Pour obtenir les meilleurs résultats, il est nécessaire d'avoir un ensemble de technologies de production intelligente. Par exemple, le logiciel et le matériel spécialisés QClip peuvent automatiser l'enregistrement et le téléchargement des images de la prise de vue sur le plateau virtuel, permettant aux créateurs de voir en temps réel les images multi-caméras sur le moniteur du réalisateur ; en même temps, ces matériaux seront téléchargés dans le « système de gestion de la production » d'iQIYI en quelques minutes et seront synchronisés et intégrés dans le cloud avec le carnet de tournage électronique et les métadonnées des matériaux originaux.

Avec QClip, le montage en groupe peut directement récupérer les fichiers d'enregistrement latéral depuis le serveur QClip, permettant une évaluation rapide de la disponibilité des matériaux grâce à la lecture instantanée de plusieurs caméras. La recherche et la relecture des scènes sur le plateau de tournage sont également plus pratiques et fluides. Les nombreuses séquences d'action de haute qualité dans "Le grand rêve du retour" ont été réalisées sur cette base grâce à la collaboration entre le directeur des arts martiaux et le montage.

Enfin, une grande quantité de matériel numérique créé par la capture virtuelle, en plus de pouvoir être réutilisée pour plusieurs prises de vue et montages postérieurs, peut également être utilisée pour un développement IP supplémentaire, réalisant ainsi une diversité de modèles commerciaux. Par exemple, les scènes virtuelles construites pour le tournage de "Grand rêve de séparation" peuvent être directement utilisées pour la série, l'expérience VR ou même des parcs hors ligne, permettant à des matériaux numériques existant sur l'ordinateur de devenir des actifs numériques pouvant créer une valeur commerciale durable. Lors de la conférence mondiale, de nombreux spectateurs dans l'espace d'exposition ont utilisé Apple Vision Pro pour vivre le "Observatoire" de la série, les scènes haute précision combinées à des interactions gestuelles maximisant l'immersion.

La production virtuelle n'est pas une « technologie ponctuelle », mais une « mise à niveau de l'industrialisation du cinéma » - Aujourd'hui, iQIYI n'est plus seulement une entreprise de contenu, mais ressemble davantage à un « fournisseur d'infrastructure » pour l'industrie cinématographique.

03 Vision future : la technologie libère la création

Lorsque la production virtuelle entre dans la phase de production de masse, sa valeur ultime devient de plus en plus claire.

La réutilisation transversale des actifs numériques commence à se dessiner : des scènes de films peuvent être reproduites dans des parcs à thème, transformées en expériences interactives en VR, ou dérivées en skins de jeux... Ce modèle de "production unique, applications multiples" permet non seulement de réduire les coûts de développement, mais aussi d'assurer une restitution fidèle des éléments de propriété intellectuelle.

Pour les créateurs, les percées technologiques signifient la dissolution des limites physiques et la libération de l'imagination. Zhu Liang admet qu'il y a encore des équipes créatives qui doutent des nouvelles technologies, craignant la présentation des effets et l'adaptabilité des acteurs. Mais il est convaincu que la production virtuelle ne remplace pas le tournage traditionnel, mais ouvre de nouvelles dimensions à la création.

Par exemple, des IP épiques et fantastiques comme "Game of Thrones", "Star Wars" et "The Wandering Earth" n'ont que rarement eu des "petites productions", car il est nécessaire de construire de nombreux décors qui n'existent pas dans le monde réel. Dans le passé, seul le CGI pouvait réaliser cela, mais le coût de production de plusieurs centaines de milliers à plusieurs millions de dollars par minute décourageait non seulement les petites équipes, mais faisait également perdre à de nombreuses IP de science-fiction prometteuses l'opportunité d'être adaptées au cinéma.

Et aujourd'hui, les techniques d'AI et de production virtuelle permettent à des productions à faible coût d'atteindre une qualité cinématographique, offrant ainsi davantage d'opportunités de transformer les nombreuses IP de qualité accumulées par la littérature en ligne chinoise au cours des vingt dernières années en séries télévisées.

Il est important de noter que l'application technologique dépasse les frontières des genres. Aujourd'hui, la capture virtuelle est davantage utilisée pour remplacer des scènes difficiles à réaliser en prise de vue réelle, c'est pourquoi l'utilisation dans les séries de science-fiction et de fantasy est plus élevée, mais le potentiel d'utilisation de cette technologie va bien au-delà, et peut devenir un outil pour les réalisateurs soucieux de la qualité, permettant de réaliser leurs idées dans n'importe quelle œuvre cinématographique.

Selon des informations, la production virtuelle d'iQIYI a déjà commencé à être utilisée pour des sujets réalistes, comme dans un contenu de type « retour en mémoire », où un ancien lieu disparu depuis des dizaines d'années est recréé. Autrefois, des scènes de tournage réalistes qui nécessitaient des coûts élevés pour être réalisées peuvent désormais être produites avec une qualité élevée à faible coût grâce à la technologie de production virtuelle.

04 Conclusion : Ramener la technologie à son essence d'outil

Lorsque la production virtuelle a récemment émergé, certains ont remis en question : « Est-ce juste un jouet pour les équipes de riches ? » Mais la pratique d'iQIYI prouve que la technologie finira par revenir à son essence d'outil - permettant aux créateurs de se soucier moins de « comment filmer » et de se concentrer davantage sur « quoi filmer ».

Le troisième épisode de la septième saison de « Black Mirror » a récemment fait sensation, imaginant un tournage de film futuriste sans caméra ni studio, mais en équipant les acteurs de dispositifs cérébraux et en les plaçant dans un monde simulé par ordinateur pour jouer, ce qui ressemble à la forme ultime de la production virtuelle.

Peut-être qu'un jour, la production virtuelle pourra remplacer le système de production cinématographique d'aujourd'hui. À l'avenir, nous n'aurons plus besoin d'un studio physique ou de tournages en extérieur, il suffira d'un écran LED de plusieurs milliers de mètres carrés et d'une IA omnipotente, ainsi que de logiciels numériques, pour réaliser toutes les productions cinématographiques.

Mais ce qui est intéressant, c'est de poser cette question à Zhu Liang, responsable des activités de production virtuelle chez iQIYI. Plutôt que de savoir quel pourcentage de production virtuelle a été utilisé par l'équipe, ou à quel moment nous pourrions voir un film ou une série télévisée entièrement virtuelle, il se concentre davantage sur la manière dont la technologie peut mieux soutenir l'imagination et l'expression, de manière plus efficace et à moindre coût, pour réaliser les idées, permettant ainsi aux réalisateurs de créer des œuvres plus captivantes - c'est aussi le préalable à une utilisation élevée des prises de vue virtuelles.

Alors que les pairs hésitent encore sur « faut-il adopter la production virtuelle », iQIYI réfléchit déjà à comment utiliser cette technologie pour faire naître la prochaine « 《狂飙》 » un peu plus rapidement.

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